Sube el bioetanol en las naftas y crece la duda: qué puede pasar con el consumo

En las últimas horas, muchos automovilistas argentinos se toparon con una novedad que generó ruido: la nafta que cargan no es pura, sino una mezcla de combustible fósil con bioetanol. Ahora, con la decisión oficial de permitir que esa proporción suba hasta el 15%, volvió a instalarse la discusión sobre qué impacto puede tener en el bolsillo y en el motor. La medida apunta a contener el golpe de la suba internacional del petróleo, empujada por la guerra en Medio Oriente.

Lejos de ser una rareza, el bioetanol es un biocombustible renovable que se usa hace décadas en distintas partes del mundo. Puede obtenerse de biomasa vegetal o de grasas animales, y en Sudamérica Brasil es el gran referente, con un uso masivo en su parque automotor. En ese país, gran parte del bioetanol sale de la caña de azúcar, mientras que en Argentina se produce a partir de caña y maíz.

Hasta ahora, el corte en las naftas era del 12%, y en el gasoil del 20%. Con la nueva autorización, ese 12% podrá trepar al 15%, aunque no como una imposición automática, sino como una posibilidad que las petroleras evaluarán según el contexto. La intención oficial es amortiguar el impacto del crudo sin desarmar la ecuación de abastecimiento y precios.

En cuanto al funcionamiento del auto, los especialistas llevan tranquilidad. El bioetanol tiene mayor octanaje que la nafta fósil, aunque aporta menos energía por litro, por lo que podría traducirse en un consumo apenas más alto. Dicho de otro modo: es un combustible más limpio, pero con menor rendimiento. Aun así, los motores actuales y los de hasta 15 años de antigüedad no deberían sufrir alteraciones ni daños, porque los sistemas de encendido están preparados para corregir el avance y evitar detonaciones.

Incluso, según especialistas como Oreste Berta (h), los motores modernos pueden trabajar sin problemas con mezclas que lleguen al 17% de biocombustible. Esa mirada se apoya en años de pruebas realizadas con la flota oficial de Córdoba, donde se ensayaron distintos cortes de combustible. Otros técnicos comparan la nueva mezcla con cargar una nafta de mejor calidad, algo así como pasar de súper a premium, sin que eso implique un castigo para el motor.

La gran incógnita pasa por otro lado: cuánto afectará al consumo y si ese mayor uso se compensará o no con el precio final del litro. Algunas estimaciones hablan de un aumento cercano al 2%, mientras que otras lo llevan al 5% o un poco más. En definitiva, la clave estará en la decisión que tomen las petroleras y en si el usuario termina haciendo los mismos kilómetros con un costo parecido o si, como suele pasar, la cuenta en la estación vuelve a apretar.