La energía y la minería no aflojan y marcan su mejor nivel en años

La actividad de energía y minería cerró marzo con números que llaman la atención: volvió a marcar un récord y confirmó que viene empujando fuerte la economía. En el centro de la escena aparece, otra vez, Vaca Muerta, que sostuvo gran parte del crecimiento con el avance del petróleo no convencional. También se destacaron las mejoras en litio y sal, dos rubros que siguen ganando peso en el mapa productivo del país.

Este miércoles, el INDEC informó que el Índice de Producción Industrial minero subió 10,4% interanual en marzo. Fue el salto más fuerte desde febrero de 2024 y además sumó su sexta mejora mensual consecutiva, con un alza de 2,4% frente a febrero. Así, la serie desestacionalizada quedó en su punto más alto desde que arrancó el registro, en enero de 2017.

El petróleo explicó la mayor parte del empuje. La producción creció 16% en comparación con el mismo mes del año pasado y ya lleva diez meses seguidos con subas de dos dígitos. El motor volvió a ser el segmento no convencional, concentrado en Vaca Muerta, donde se anotó un incremento de 33,7%. En cambio, el bloque convencional cayó 9,8%, una señal que sigue golpeando a regiones como Santa Cruz, donde el empleo siente el impacto desde hace rato.

El gas también mostró una mejora, con una suba de 5,9% interanual, después de haber pasado por varios meses flojos. La recuperación vino sobre todo desde la cuenca neuquina. A eso se sumó el repunte en la extracción de oro y plata, que creció 6,5% y cortó una seguidilla de seis bajas consecutivas. En paralelo, los minerales no metalíferos fueron clave para empujar el indicador hacia arriba.

Ahí apareció con fuerza el carbonato de litio, que registró un aumento interanual de 70,2%, aunque sin superar los picos de diciembre y enero. También sobresalieron la sal, con una suba de 138,7%, y la salmuera, que trepó 142,1%. Dentro de los insumos para la construcción, los mayores avances se dieron en yeso (+37%) y arena (+33,4%), dos datos que completan un mes bien movido para el sector.

De cara a lo que viene, la CAEM proyectó que las exportaciones mineras podrían superar los u$s9.000 millones en 2026, con una mejora anual cercana al 30%. Desde la entidad señalaron que la cifra incluso podría quedarse corta si se mantiene el ritmo actual de precios y si avanzan los proyectos presentados al RIGI. En ese escenario, el litio, el oro y la plata seguirían al frente, mientras que el cobre asoma como una pieza central para la próxima década. La contracara, claro, es que semejante expansión todavía no derrama con fuerza en el empleo.