Un pequeño asteroide tiene a los astrónomos con la ceja levantada. Se llama 1998 KY26 y es el próximo objetivo de la sonda japonesa Hayabusa2, pero su movimiento no cierra del todo.
La rareza está en que acelera de una forma que la gravedad sola no explica. Y cuando un objeto espacial empieza a hacer cuentas raras, el asunto queda picando bastante.
El misterio arrancó en 2023, tras revisar 25 años de datos telescópicos. Ahí apareció un impulso constante que desvió su trayectoria de lo previsto, y primero se pensó en un “cometa oscuro”, con hielo escondido empujándolo sin dejar cola visible.
Pero un estudio del Instituto Tecnológico de Georgia, publicado en Icarus, le bajó el pulgar a esa idea. Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi concluyeron que el objeto sería un asteroide deshidratado, demasiado cálido para conservar hielo de agua.
La hipótesis más ruidosa llegó después, de la mano del profesor de Harvard Avi Loeb, junto con Adam Hibberd y Adam Crowl. En un trabajo publicado en arXiv, plantearon que podría tratarse de Fobos 1, la nave soviética lanzada en 1988 hacia Marte y perdida meses más tarde.
Según esa teoría, el tamaño, el brillo, la rotación y la órbita coinciden con una nave hecha por el hombre. Loeb incluso dijo que la similitud entre ambas trayectorias sugiere que podrían ser el mismo objeto, aunque eso todavía no está confirmado.
Por ahora, nadie puede darla por cerrada. La investigación no prueba que 1998 KY26 sea Fobos 1, y los científicos siguen buscando qué le mete ese empujón extraño al asteroide. ¿Cometa raro, resto espacial o una historia más insólita de lo que parecía?