La minería quiere pegar un salto histórico y promete más trabajo que el auto

La minería argentina se prepara para una etapa de fuerte expansión y en el sector ya hablan de un cambio de época. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) empezó a marcar objetivos de cara a la próxima década, con el cobre y el litio como grandes motores. La apuesta no es menor: si todo avanza como esperan, la actividad podría escalar a niveles que hoy parecen enormes.

El presidente de la entidad, Roberto Cacciola, fue claro al plantear la meta: "Argentina tiene que lograr en pocos años pasar de tener 60 o 70.000 empleados directos en minería, a 300.000 directos y 1 millón con la mano de obra indirecta". Hoy, la industria automotriz ronda los 74.000 empleos directos, entre terminales y autopartistas, por lo que el salto que imagina la minería sería tremendo. Desde la CAEM aclaran que se trata de un objetivo aspiracional, no de una cifra cerrada.

¿De dónde saldría semejante crecimiento? Del avance de los grandes proyectos cupríferos y de una cadena de proveedores que podría activarse con fuerza. Según explicó Cerdá, un proyecto de cobre en construcción puede mover en promedio a 7.000 personas en un solo yacimiento, con un impacto multiplicador de entre 1,5 y 2,5 veces sobre otros servicios e industrias. En otras palabras, no sería solo trabajo en la mina: también habría movimiento para transporte, energía, logística y pymes de la región.

La Argentina aparece hoy en una posición privilegiada dentro del mapa minero global. Cacciola remarcó que el país es el único que tiene 6 proyectos de cobre de clase mundial listos para pasar a construcción, además de más de 20 proyectos en exploración. Y fue todavía más allá al señalar que no hay otro lugar del mundo que pueda pasar, en poco tiempo, de cero producción de cobre a entre 1.500.000 y 1.800.000 toneladas de cobre fino. La frase no pasó desapercibida.

El otro gran empuje está en el RIGI, que ya reunió 17 proyectos por unos u$s40.000 millones. De ese total, 11 ya fueron aprobados y otros 6 esperan luz verde en el corto plazo. En cuanto a las exportaciones, la proyección de la CAEM apunta a pasar de u$s5.400 millones en 2024 a más de u$s9.000 millones este año, con la mira puesta en superar los u$s25.000 millones para 2035 y llegar a u$s40.000 millones anuales en la década siguiente.

Pero no todo depende de las inversiones. La actividad también necesita rutas en buen estado, ferrocarriles, energía y una coordinación más fina entre Nación, provincias y privados. Desde la entidad insisten en formalizar la Mesa Federal Minera, lanzada de manera preliminar en San Juan, para que el crecimiento no quede solo en los papeles. Cacciola lo resumió así: "Dentro de 10 años me gustaría que sea claro que ya no somos un país con minería, somos un país minero".