Rio Tinto acelera en San Juan y pone la mira en dos proyectos clave de cobre

El tablero minero mundial se está moviendo fuerte y San Juan quedó bien parada en el centro de la escena. Un informe reciente de UBS puso bajo la lupa a Rio Tinto, que podría necesitar sumar más proyectos de cobre después de 2030 para no frenar su crecimiento. Aunque la empresa tiene activos en Mongolia, Estados Unidos y Chile, los analistas advierten que eso no alcanzaría para sostener el ritmo que demanda el mercado.

La presión no es menor: el cobre está cada vez más buscado por la electrificación, las redes eléctricas, los centros de datos y los vehículos eléctricos. En ese contexto, Rio Tinto aparece con billetera firme para salir a invertir, pero sin irse de cabeza a una megafusión. Después de dejar de lado una posible unión con Glencore, la estrategia quedó clara: sumar alianzas, comprar participaciones y meterse en proyectos ya avanzados. Y ahí es donde Argentina, y sobre todo San Juan, ganaron un peso enorme.

En Los Azules, en Calingasta, la minera ya tiene un 17,2% de participación a través de Nuton LLC, su brazo tecnológico, mediante una inversión en McEwen Copper. Desde la propia empresa admitieron que las conversaciones vienen avanzando. Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, reconoció que Rio Tinto "tiene el mandato de sumar producción de cobre a su perfil productivo". El dato no es menor: se trata de uno de los mayores yacimientos de cobre sin desarrollar del mundo.

Pero la movida no termina ahí. La compañía también desembolsó US$ 15 millones en Mogotes Metals para quedarse con un 5% inicial y empujar la exploración de Filo Sur. Ese proyecto está en el Distrito Vicuña, una zona que hoy concentra la atención global y donde también aparecen Filo del Sol y Josemaría. En ese acuerdo, Rio Tinto consiguió exclusividad por 15 meses, con posibilidad de extenderla 6 meses más, además de un derecho para igualar ofertas de terceros y subir hasta el 9,99% de las acciones. Traducido: se aseguró una posición de privilegio antes de que el resto llegue a golpear la puerta.

La jugada en San Juan se suma a una presencia muy fuerte en el norte argentino por el litio. En Salta, la firma avanza con Rincón, el primer proyecto minero en entrar al RIGI, con una inversión de US$ 2.744 millones y un financiamiento de US$ 1.175 millones cerrado en marzo. Además, su nombre aparece como candidato para quedarse con una parte menor de Taca Taca, también en Salta. En Catamarca y Jujuy, en tanto, controla activos clave tras la compra de Arcadium Lithium en 2025. Con ese mapa, queda claro que la empresa no está mirando el país de reojo: lo está leyendo como una pieza central de su futuro.