Messi y España: el cruce que imaginó hace 20 años vuelve a aparecer

Lionel Messi lo dijo con sinceridad después de la agónica remontada por 2-1 frente a Inglaterra, en una noche en la que volvió a dejar su sello con dos asistencias. "Es un partido especial", admitió el capitán, todavía con la emoción encima. Y no era para menos: la final del Mundial será la tercera que juegue con la Selección Argentina, pero además tendrá enfrente a España, el país que lo recibió desde chico y que hoy aparece del otro lado del sueño.

El escenario será el Metlife Stadium de Nueva Jersey, y ahí se cruzarán dos historias muy fuertes para el rosarino. España fue el lugar donde creció futbolísticamente desde que, con apenas 13 años, se sumó a la cantera de Barcelona. Con el tiempo, varios entrenadores vieron en él a un distinto total y hasta intentaron tentarlo para que vistiera la camiseta roja. Pero Messi siempre tuvo claro su camino: llevar a la Argentina a lo más alto, con la pelota bien pegada al zurdo y la bandera albiceleste al frente.

Como Diego Armando Maradona, se desveló más de una vez imaginando el momento de levantar la Copa del Mundo. Y después de mucho insistir, con un regreso del retiro en el medio, lo consiguió en Qatar 2022, cuando la Argentina le ganó por penales a Francia. Sin embargo, hay una vieja frase que vuelve a tomar fuerza ahora: a fines de 2005, tras ganar el Mundial Sub 20 y antes de Alemania 2006, el propio Messi había dicho en una entrevista con EFE: "Sería lindo un Argentina-España en la final".

Pasaron más de dos décadas para que el fútbol le diera esa posibilidad. En el medio, España levantó la copa en Sudáfrica 2010 y la Albiceleste tocó el cielo en la edición pasada, dejando atrás el golpe de Brasil 2014. El dato pega fuerte: cuando Messi soltó aquella frase, no habían nacido varias de las figuras que hoy brillan en la Roja, como Lamine Yamal y Pau Cubarsí. Tampoco tenían la edad de hoy Gavi ni Pedri, con quien incluso llegó a compartir plantel en Barcelona.

"Conozco a los jugadores también, me he enfrentado, los sigo, varios están en el Barca", le dijo Leo a TyC Sports. Y remató con la serenidad de alguien que ya tocó el cielo con las manos: "Una vez más, nos podemos entre los dos mejores del mundo y eso demuestra que todo lo que hicimos no es casualidad y nadie nos regaló nada. Conseguir dos finales del mundo seguidas es para pocos y este grupo lo consiguió".