Quién es Ismail Elfath, el juez que tendrá a cargo Argentina-Inglaterra y arrastra varias controversias

La FIFA ya movió las piezas para la semifinal del Mundial 2026 y confirmó a Ismail Elfath como árbitro del cruce entre Argentina e Inglaterra. La designación no pasó desapercibida, porque el juez estadounidense llega con varios fallos bajo la lupa. En medio de la expectativa por un partido que promete ser de alto voltaje, la noticia ya empezó a levantar ruido.

Elfath, de 44 años y nacido en Casablanca, Marruecos, ya conoce de cerca a la Selección argentina: fue cuarto árbitro en la final de Qatar 2022, aquella noche en la que la Albiceleste levantó la Copa ante Francia. Ahora, en cambio, tendrá la responsabilidad de estar dentro del campo en un duelo que llega cargado de historia y tensión. La semifinal se jugará en el imponente Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, a solo 48 horas de la confirmación oficial.

Su presente arbitral no viene limpio de polémicas. En este Mundial 2026 dirigió tres partidos y en todos quedó envuelto en críticas: el 2-2 entre Países Bajos y Japón, el 1-0 de España sobre Uruguay y el 2-1 de Noruega ante Brasil por octavos. En el choque de la Celeste, la prensa española lo cuestionó fuerte por dejar seguir una pierna muy dura sobre Iñaki Williams, que terminó afuera de las canchas por varios partidos, mientras que a Yeremy Pino no lo amonestó pese a una entrada que derivó en una lesión en el hombro. Después, en ese mismo encuentro, sí expulsó de manera directa a Agustín Canobbio por una patada contra Pau Cubarsí.

En el duelo entre Brasil y Noruega, las críticas también fueron pesadas. Elfath no cobró un penal claro de Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha en una jugada que terminó con el remate errado de Bruno Guimaraes. Recién después de que la encargada del VAR, Tatiana Guzmán, lo llamara a revisar la acción, corrigió su decisión inicial. Más tarde sancionó un penal muy discutido para la Canarinha, que Neymar cambió por gol, y eso encendió la bronca noruega pese a que igual se llevaron el triunfo.

Los números también muestran un perfil severo: en 268 partidos internacionales dirigidos, promedia 3,85 tarjetas amarillas por encuentro y suma 69 expulsiones, entre rojas directas y dobles amarillas. En lo personal, llegó a Estados Unidos a los 18 años, estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Austin gracias a un programa de visado especial y después dejó esa carrera para meterse de lleno en el arbitraje de la MLS. Incluso Lionel Messi ya tuvo cruces con él en la liga estadounidense, en un partido caliente con Inter Miami. Este miércoles, junto a Corey Parker y Kyle Atkins en las bandas, y con Maurizio Mariani como cuarto árbitro, tendrá una prueba de fuego en una semifinal que no admite distracciones.