Hualilán mostró números fuertes y apunta a convertirse en un gigante del oro

Challenger Gold presentó los resultados del Estudio de Prefactibilidad (PFS) para Hualilán, el proyecto ubicado en la Provincia de San Juan, y el panorama salió más que prometedor. El trabajo, liderado por Ausenco, se armó con una mirada conservadora, pero aun así dejó margen para seguir puliendo números en el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS). La compañía remarcó que todavía hay oportunidades claras para mejorar la economía del emprendimiento.

El informe evalúa el desarrollo independiente propuesto después de terminar el molido con peaje y confirma que el recurso sigue abierto en profundidad y también a lo largo de la veta. La estimación usada en el estudio se actualizó con la misma metodología anterior y luego se ajustó por la minería planificada. Además, el PFS mostró que el material de lixiviación en pilas con un grado de 0.06 g/t AuEq da un NSR positivo, por lo que el recurso volvió a calcularse con ese corte. En total, el recurso indicado e inferido llega a 132,1 Mt con 2.735 koz AuEq, incluyendo 2.433 koz de oro, 13.939 koz de plata y 296,7 kt de zinc.

El director general de Challenger Gold, Kris Knauer, no escondió su entusiasmo y aseguró: "Estamos extremadamente satisfechos con los resultados del PFS de Hualilan". Según explicó, el proyecto muestra una estructura sólida, con métricas financieras muy fuertes, bajo requerimiento de capital y una generación de caja que entusiasma. También destacó que se trata de un proyecto con todos los permisos listos para construir, algo clave en una provincia como San Juan, donde la actividad minera tiene peso propio. Para la empresa, la combinación de costos iniciales contenidos, buena rentabilidad y recuperación veloz lo deja bien posicionado frente a los inversores.

Entre los datos más salientes, el estudio fija una meta de producción de 1,84 millones de onzas equivalentes de oro durante una vida útil de 14,25 años. Con un precio del oro de USD 3.500 por onza, el proyecto arroja un NPV antes de impuestos de USD 1.450 millones y después de impuestos de USD 1.101 millones, además de un flujo de caja libre después de impuestos de USD 1.982 millones. La recuperación estimada es de 2,25 años y la IRR antes de impuestos llega al 45%. Si se toma el precio spot actual de USD 4.600 por onza, el negocio se dispara todavía más: el NPV después de impuestos sube a USD 1.986 millones y el flujo de caja libre a USD 3.379 millones, con una recuperación de 1,25 años y una IRR del 83%.

El informe también detalla un capital inicial de USD 203 millones, con USD 35 millones de contingencias, y USD 64 millones en costos mineros de preproducción. Los costos operativos sostenidos totales se ubicaron en USD 1.375 por onza AuEq. En cuanto al ritmo de trabajo, el proyecto prevé más de 105.000 oz AuEq por año en los primeros dos años y alrededor de 135.000 oz AuEq por año durante los doce siguientes. A eso se suman reservas minerales con 1,5 millones de onzas de oro, 7,7 millones de onzas de plata y 170.000 toneladas de zinc, además de una planta convencional de flotación de 1,5 Mtpa y un circuito de lixiviación en pilas de 8 Mtpa. Para colmo, el DFS ya mira mejoras concretas, como una posible baja de unos USD 48 millones en capex mediante un acuerdo energético con YPF Luz, mejores recuperaciones metalúrgicas, optimización del pit, adelanto de la planta de flotación y futuras expansiones de capacidad.