Colombia discute qué hacer con los hipopótamos que dejó Escobar
El plan oficial para frenar su expansión encendió una pelea fuerte entre ambientalistas, vecinos y el gobierno. En Puerto Triunfo, muchos temen que la medida golpee al turismo y cambie la vida del lugar.
En el río Magdalena, en Colombia, la escena ya es parte del paisaje, pero no deja de meter miedo: pescadores que avanzan con cuidado y turistas que sacan el celular apenas asoman los hipopótamos. Estos animales pueden llegar a moverse a gran velocidad en tierra, así que el encuentro suele pasar de la curiosidad al susto en un abrir y cerrar de ojos. En Puerto Triunfo, incluso se los ve salir del agua y caminar por calles y rutas, algo que se volvió viral y dejó a más de uno con la boca abierta.
La historia viene de lejos y arrastra el sello de Pablo Escobar: cuatro ejemplares fueron llevados de manera ilegal en los años 80 para su zoológico y, desde entonces, la población creció sin freno. Hoy ya rondan los 200 y el Ministerio de Ambiente advirtió que, si no se toman medidas, para 2030 podrían superar los 500. Por eso se aprobó un plan que incluye la eutanasia de unos 80 hipopótamos, una decisión que desató un tembladeral político y social.
La reacción no tardó en llegar. Activistas y defensores de los animales salieron a rechazar de plano la medida y la califican como un acto de crueldad. Incluso, algunos científicos que participaron del debate recibieron amenazas, lo que muestra lo áspero que está el clima. En el pueblo, la discusión también divide aguas: hay vecinos que piden control urgente y otros que temen perder una fuente de ingresos que ya mueve a unos 200 visitantes por mes.
Diana Hincapié, dueña de un restaurante, fue clara al marcar su preocupación: "No queremos que haya un hipopótamo muerto... ya no son africanos, son colombianos, porque ya llevan más de 30 años reproduciéndose aquí". Del otro lado, el guía turístico Juan Pablo Jiménez contó que creció cerca de estos animales y que al principio hasta se dejaban tocar, aunque después de tener crías se volvieron más bravos. Mientras tanto, los hipopótamos ya colonizaron unos 43.000 kilómetros cuadrados y encontraron refugio en la llamada "Isla del Silencio", un islote cubierto de vegetación que hoy funciona como su guarida.
El gobierno también analiza otras salidas, como el confinamiento y la esterilización, aunque esa alternativa es lenta, cara y complicada. La bióloga Nataly Castelblanco explicó que esterilizar sirve para frenar la reproducción de cada animal, pero no alcanza para controlar toda la población. Así, la eutanasia aparece como la última carta sobre la mesa, aunque su aplicación no será sencilla y exigiría capturar a los ejemplares antes de cualquier procedimiento. En Puerto Triunfo y en todo el país, la pelea sigue abierta y el tema promete seguir dando que hablar.
