Artemis II vuelve a casa y ya está todo listo para el final

La NASA ya tiene todo encaminado para el regreso de la nave Orion, que forma parte de la misión Artemis II. El plan marca que el amerizaje será el 10 de abril, en una escena que promete quedar en los libros de historia. A bordo viajan Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, los primeros humanos en sobrevolar la Luna en más de medio siglo. La caída controlada será en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, en California.

Según informó la agencia espacial estadounidense, la cápsula tocará el agua cerca de las 20:07 hora del este de Estados Unidos, es decir, alrededor de las 21:07 de la Argentina. Apenas americe, las fuerzas armadas de EE.UU. se encargarán del rescate y luego un equipo médico revisará a la tripulación. Así se cerrará una misión de diez días que arrancó el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, y que ya quedó marcada como la primera nave tripulada en llegar a órbita lunar desde Apolo 17, en 1972.

Antes de entrar de lleno en la atmósfera, la nave se separará de su módulo de servicio y del adaptador correspondiente, unos 20 minutos antes de llegar a la capa superior. Ese módulo, conocido como European Service Module o ESM, tiene 33 motores que, según la Agencia Espacial Europea, cumplen la tarea de guiar, dirigir e impulsar a la tripulación de manera segura. Si hiciera falta corregir el rumbo, habrá un ajuste de último momento. Después, Orion hará maniobras de rotación para alejarse de los componentes que se desprendan y seguirá con una velocidad máxima de aproximadamente 38.405 kilómetros por hora.

En el tramo más bravo del reingreso, la nave pasará por la llamada interfaz de entrada y se meterá en un silencio de comunicaciones de unos seis minutos, por el plasma que se forma alrededor de la cápsula en el pico de calentamiento. La NASA adelantó que la tripulación podría soportar hasta 3,9 G en un aterrizaje nominal. Luego, cuando vuelva el contacto, se abrirá la cubierta de la bahía delantera y se desplegarán primero los paracaídas de frenado, a unos 6.700 metros, y después los tres principales, a unos 1.828 metros, para terminar de bajar la velocidad antes del chapuzón final frente a San Diego.

En las dos horas posteriores al amerizaje, los astronautas serán levantados por un helicóptero y trasladados al USS John P. Murtha. Allí pasarán controles médicos de rutina antes de volver a tierra firme y tomar un avión rumbo al Centro Espacial Johnson, en Houston. Con ese operativo, la agencia cerrará una misión que volvió a poner a la Luna en el centro de la escena y que, sin dudas, ya dejó una marca fuerte en la carrera espacial.