El "río invisible" que surca el desierto saudí y lleva vida desde el Mar Rojo

En plena inmensidad del desierto, donde el agua dulce es un sueño casi imposible, Arabia Saudita se mandó con una obra que parece de película. No lo vas a ver ni desde el avión ni a simple vista, pero bajo la arena se extiende un sistema subterráneo que lleva agua potable desde el Mar Rojo hasta el mismísimo corazón del desierto.

A falta de ríos y lagunas, el reino apostó todo a la ingeniería para asegurar un recurso fundamental. Este proyecto es la joya de la corona en su política hídrica, demostrando que hasta en los territorios más secos se puede hacer florecer vida, industrias y ciudades.

Arrancando en la costa del Mar Rojo, enormes plantas desalinizadoras aguantan el trabajo pesado: transforman el agua salada en potable con tecnología de ósmosis inversa. Cada gota pasa por un tratamiento exhaustivo antes de arrancar la travesía hacia el interior.

Por debajo de la arena, una red oculta de tuberías lleva el agua. Estaciones de bombeo recorren el camino, asegurando que el fluido no afloje y pueda llegar a lugares a más de 200 kilómetros del mar. La planta empezará a funcionar parcialmente en 2028 y llegará a su pico máximo hacia 2030.

No es un río natural, pero cumple la misma misión: llevar agua y, con ella, vida a zonas donde solo reinaba el calor insoportable y la sequía.

El sistema fue pensado para soportar lo más bravo. Las cañerías están soterradas para protegerlas de las altas temperaturas, tormentas de arena y la erosión constante. Están hechas con materiales especiales para aguantar la alta salinidad del agua pretratada y los climas que pasan de los 50 grados.

Algunas tuberías tienen más de un metro de diámetro, lo que permite mover gran cantidad de agua sin descanso. Todo está controlado por sensores inteligentes que vigilan presión, temperatura y caudal en tiempo real, anticipándose a cualquier problema antes de que sea grave.

Bajo un paisaje que parece imposibilitar la vida, Arabia Saudita logró hacer correr un río que no se ve pero que cambia las reglas para enfrentar la falta de agua en pleno siglo XXI.