La minería en Argentina: la carta fuerte que promete salvar el bolsillo nacional

El último reporte de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera pone negro sobre blanco lo que ya se venía murmurando: la minería en nuestro país juega un papel clave en el ingreso de dólares, con la mira puesta en quintuplicar sus exportaciones para el 2035, de la mano del poderío del cobre y el litio.

La minería argentina hace años que pisa fuerte en el comercio exterior, destacándose en metales y en el prometedor litio, con clientes que llegan de todos los rincones del planeta. En medio de un contexto económico complicado: inflación que no afloja, crecimiento esquivo y una deuda en moneda extranjera difícil de domar, asegurar un caudal positivo de divisas es como tener un colchón para la estabilidad cambiaria y un billete a mejores sueldos reales.

El análisis del balance de dólares que dejó la minería entre 2003 y 2024 confirma que el sector fue un verdadero salvavidas: mes tras mes mostró superávit, es decir que entró mucha más plata que la que salió. La suma acumulada de más de USD 64.946 millones habla por sí sola.

Este ingreso robusto se cimentó en una balanza comercial amplísima: más de USD 51.744 millones en bienes, con grandes protagonistas como el oro, la plata, el cobre (hasta 2018) y, ultimamente, el litio encabezando la lista. En los últimos tres años, las exportaciones pegaron un salto gracias a mayores volúmenes y a un precio internacional que acompañó.

Para entender la magnitud, sin esta marea verde que aporta la minería, nuestro país hubiera estado sumergido en un déficit de dólares mucho mayor, complicando aun más la ya frágil estabilidad económica y el valor de nuestra moneda.

Pero ojo, que esto no queda solo en el comercio de minerales. La minería también es imán para inversión extranjera: desde 2003 hasta ahora, fue líder absoluto en Inversión Extranjera Directa con USD 7.817 millones captados, superando incluso al petróleo, y tercera en préstamos y deuda neta, con otros USD 8.220 millones que ingresaron. Este fenómeno se explica porque la minería a gran escala demanda inversiones gigantescas, que llegan generalmente de multinacionales o créditos internacionales.

Curiosamente, a diferencia de otros sectores, el flujo de dólares que sale en concepto de intereses o dividendos desde la minería es relativamente bajo, lo que la vuelve aún más valiosa para la caja nacional.

Mirando hacia adelante, las expectativas no pueden ser más prometedoras: para el período 2025-2035 se prevé que las exportaciones mineras se multipliquen por cinco, gracias a proyectos nuevos que apuntan al cobre y litio, minerales vitales para la energía del futuro.

En 2024, las exportaciones alcanzaron los USD 4.674 millones, pero se proyecta que para 2030 podrían superar los USD 15.724 millones y trepar hasta casi USD 25.661 millones en 2035.

El litio sería el gran protagonista, saltando de unos humildes USD 645 millones en 2024 a más de USD 10.700 millones en solo una década, con varios proyectos nuevos dándose a la luz junto a los siete que ya operan. El cobre, por su parte, iniciaría su gran explosión a partir del 2029, con un potencial que alcanzaría los USD 12.200 millones para 2035.

Para poner en marcha semejante desafío, la inversión indispensable es de las que generan asombro: más de USD 22.000 millones para el cobre y más de USD 9.000 millones para el litio, una cifra que también pavimenta un ingreso muy fuerte de dólares al país, financiada con inversiones y préstamos desde el extranjero.