¡Zarpado! Así operaba la red de apuestas ilegales con mafia y estrellas de la NBA
Una investigación destapó un esquema millonario de la mafia neoyorquina y figuras del básquet, usando tecnología de punta para estafar con apuestas. ¡Un verdadero quilombo!
Según los fiscales, este entramado, bautizado como "Operación Escalera Real", estafó a sus víctimas por más de 7 millones de dólares. Los acusados, que incluían a miembros de familias mafiosas como los Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, usaban tecnología de punta para asegurarse de ganar en las partidas de póker clandestinas que organizaban en ciudades como Manhattan, Miami, Las Vegas y los Hamptons.
¿Cómo hacían la trampa? La cosa era un golazo de la viveza. Usaban mesas de póker equipadas con rayos X, cámaras escondidas y mazos con códigos de barras. Hasta las máquinas de barajar estaban modificadas para leer las cartas y pasar la información a unos auriculares. Un operador externo recibía los datos y se los transmitía a un jugador clave en la mesa, conocido como el "Quarterback" o "Driver", quien con gestos codificados –como tocar una ficha o la barbilla– les avisaba a los cómplices. ¡Una avivada tremenda!
Además, la presencia de jugadores conocidos como Billups o Jones, a quienes llamaban "Face Cards", era clave para enganchar a víctimas adineradas. Su sola participación les daba legitimidad a las partidas. "Una vez que el juego estaba en marcha, los acusados estafaban a las víctimas con decenas o cientos de miles de dólares por partida", afirmó el fiscal Joseph Nocella.
La NBA no tardó en reaccionar a la noticia, anunciando la suspensión de Billups y Rozier de sus respectivos equipos mientras se investiga todo. Los abogados de los jugadores, obvio, salieron a defenderlos, asegurando que no hay pruebas reales y cuestionando la credibilidad de las acusaciones.
Pero la cosa no terminaba en el fraude del juego. Si alguien no pagaba sus deudas, ¡se armaba un quilombo! Los fiscales documentaron episodios de violencia, amenazas, robos a mano armada y extorsiones. La guita que sacaban de estas estafas iba directo a financiar a La Cosa Nostra, repartiéndose las ganancias entre las distintas familias mafiosas.
La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, calificó de "extraordinariamente inusual" la convergencia de cuatro de las cinco familias mafiosas más influyentes de la ciudad en esta red. Aunque la mafia ya no tiene la misma influencia que antes, el FBI advierte que sigue siendo una amenaza significativa en la zona metropolitana de Nueva York y otras ciudades importantes.
Un verdadero mazazo para el mundo del deporte y un recordatorio de cómo el crimen organizado se las ingenia para meterse en todos lados.
