El dolor por perder a su amigo, el motor de Tyrhys Dolan en el fútbol

La amistad de Dolan y Wisten se forjó en la academia del Manchester City cuando apenas tenían 14 años. Rápidamente, se hicieron inseparables, compartiendo mucho más que la cancha y los entrenamientos. Pasaban las tardes juntos, salían, festejaban cumpleaños y se acompañaban en esa etapa de la vida donde todo parece posible. Dolan recuerda con tristeza la última noche, celebrando los 18 de Jeremy hasta la madrugada, sin imaginar lo que el futuro les depararía, según contó a BBC Sports.

Pero el fútbol no siempre es color de rosas. Dos años antes del desenlace fatal, una lesión grave de rodilla marcó el principio del fin para Wisten en el City. Al quedar fuera del club, sin un apoyo firme, sus dudas y angustias se multiplicaron. Dolan nunca olvidó su última charla: Jeremy le confesó que se sentía muy lejos de volver a jugar y que ya era tarde para soñar. La tristeza y el aislamiento se apoderaron de él. Tras su fallecimiento, Dolan fue uno de los que llevó el féretro y le dedicó un poema en el funeral, sellando para siempre ese vínculo invisible que los unía.

La muerte de Wisten desató un debate enorme en el fútbol británico sobre qué pasa con los miles de jóvenes que, temporada tras temporada, quedan afuera de los grandes clubes. Según la Asociación de Futbolistas Profesionales, muy pocos de los chicos que entran a las academias llegan a ser profesionales. La mayoría es liberada entre los 16 y 18 años, muchas veces sin preparación para afrontar ese golpe. El caso de Jeremy dejó en claro cómo el vacío emocional y la presión pueden dejar hecho pelota a quienes, de un día para otro, pasan de ser "la promesa" a "el descarte".

La familia de Wisten apuntó directo al Manchester City por la falta de apoyo concreto después de la lesión. Aunque Jason Wilcox, el jefe de la academia, declaró ante la justicia que la decisión no fue por su estado físico y que le ofrecieron orientación, para la familia y para Dolan, el sistema muestra sus límites solo cuando ya es demasiado tarde. "No debería hacer falta perder a alguien para que el fútbol se ponga las pilas", expresó Dolan a The Guardian.

Esa crisis personal se convirtió en el motor de un cambio. Dolan decidió meterse de lleno en la causa de la salud mental, transformando su dolor en un mensaje de esperanza para otros. Se sumó como embajador de Go Again, una organización que ayuda a deportistas y entrenadores en momentos difíciles. En sus redes sociales, dejó claro que cualquier joven que se sintiera solo podía contactarlo. "Si puedo ayudar a cambiar la vida de una sola persona, para mí es suficiente", le dijo a BBC Sport.

Desde entonces, Dolan promueve abiertamente el diálogo sobre la depresión y los problemas de salud mental en el ambiente futbolístico. También contó cómo su reciente mudanza a España, buscando nuevos desafíos, implicó dejar atrás el ritual de visitar la tumba de Jeremy los domingos. Sus amigos, en Inglaterra, se comprometieron a seguir haciéndolo por él. Su carrera profesional pegó un salto importante después de todo esto. Tras jugar en Preston North End y Clitheroe, en 2020 firmó su primer contrato profesional con el Blackburn Rovers, donde se destacó por su habilidad. Hace poco, fichó por el Espanyol, un club que le permite seguir creciendo y, a la vez, mantener viva la memoria de Jeremy.

Cada vez que Tyrhys Dolan entra a la cancha, siente que también juega por su amigo. Eligió el dorsal 24 en homenaje al día en que Jeremy falleció y, antes de cada partido, mira en su teléfono una foto que guarda como amuleto. "Esto no es solo para mí. Es para quienes me acompañaron, para mirar atrás y entender que después de tanto dolor, podemos seguir de pie", relató a The Guardian. Su compromiso con la salud mental y el recuerdo de su amigo son hoy el verdadero motor que lo empuja día a día. Una historia que nos enseña que, incluso desde el dolor más profundo, puede nacer la fuerza para seguir adelante y ayudar a los demás.