Tori Penso: la mujer que rompe esquemas en el fútbol argentino

El amistoso entre la Selección Argentina y Venezuela, que se jugará esta noche en el Hard Rock Stadium de Miami, promete ser un evento inolvidable. No solo porque el equipo de Lionel Messi saltará al campo, sino porque por primera vez una mujer, Tori Penso, tendrá la responsabilidad de impartir justicia en este partido histórico.

La llegada de Penso al silbato no es solo un gran paso hacia la igualdad en el deporte, sino que también es un reconocimiento a su trayectoria, construida a base de esfuerzo, dedicación y talento. Esta noche, cuando suene el silbato para dar inicio al partido entre la Albiceleste y la Vinotinto, la árbitra no solo se enfrentará a Messi, a quien ya dirigió en la MLS, sino que también marcará un antes y un después en la historia del fútbol argentino.

¿Quién es Tori Penso? Nacida en Stuart, Florida, esta mujer de 36 años lleva más de veinte años dedicada al arbitraje. Su historia comenzó a los 10 años, cuando convenció a su madre de permitirle jugar al fútbol, a pesar de sus dudas. Pero no pasó mucho tiempo antes de que cambiara la pelota por el silbato. A los 14 ya dirigía partidos en ligas juveniles, y a los 18 se compró su primer auto gracias a su trabajo como referí.

"Mi mamá me dijo que podía estar dentro o fuera del campo, y elegí el silbato", recordó en una entrevista. Su carrera despegó tras participar en el Programa de Desarrollo Olímpico de Estados Unidos, donde entendió que arbitrar es mucho más que aplicar reglas: es leer el juego y manejar las emociones en medio del caos.

Mientras estudiaba marketing y trabajaba en publicidad, nunca dejó de arbitrar. En 2019, tras el Mundial de Francia, decidió dedicarse de lleno a su pasión. "Vi que surgían oportunidades reales, y sentí que era el momento de apostar por esto", confesó. Desde entonces, su ascenso ha sido vertiginoso.

En 2020, se convirtió en la primera mujer en dirigir un partido de la Major League Soccer en más de 20 años. En 2021, lideró la primera terna femenina en una competencia masculina de la Concacaf, y en 2022 participó en el Mundial Sub-20 femenino. En 2023, tuvo el honor de dirigir la final del Mundial femenino entre España e Inglaterra, y en 2025 formó parte del cuerpo arbitral del Mundial de Clubes de la FIFA, siendo la única mujer entre 117 árbitros.

Casada con Chris Penso, también árbitro y oficial de VAR, Tori combina su amor por el deporte con su vida familiar. Juntos crían a tres hijas que ya sueñan con seguir sus pasos. "Una de ellas escribió que quiere ser árbitra, y eso me llena de orgullo", contó entre risas. Su preparación es rigurosa: entrena con especialistas, trabaja su lado psicológico y analiza partidos para mejorar su desempeño. "Ser árbitra es estar siempre lista para la presión", asegura Tori.