El golpe que nadie esperaba: la boxeadora que murió en su retiro y reabrió un debate peligroso
Becky Zerlentes, con 34 años, subió al ring para su última pelea y un golpe inesperado le costó la vida. Su caso marcó un antes y un después en el boxeo femenino.
Hace más de veinte años, el mundo del boxeo femenino se sacudió con una noticia terrible. Becky Zerlentes, una deportista y profesora de 34 años, se convirtió en la primera mujer en Estados Unidos en perder la vida arriba del ring. Fue en Denver, Colorado, y su muerte reabrió una discusión fuerte sobre los riesgos en los deportes de contacto.Era el 3 de abril de 2005. Becky se preparaba para su combate contra Heather Schmitz en el torneo Guantes de Oro. Lo que parecía una pelea más, o incluso una despedida para ella, terminó en tragedia. A pesar de que se usaba casco protector y se cumplían todas las normas, la fatalidad golpeó en el Coliseo de Denver durante el Campeonato Estatal de Boxeo Femenino Sénior de Colorado.Los primeros dos rounds transcurrieron sin problemas. Pero en el tercero, un golpe seco en la sien izquierda la hizo caer inconsciente. Su mánager, Jeanne DePriest, contó que "nadie pensó que fuera un golpe muy duro". Aunque la atención médica fue inmediata, Becky nunca recuperó el conocimiento. El forense confirmó que fue un traumatismo craneal, y la policía, después de revisar las grabaciones, descartó cualquier delito.Becky era mucho más que una boxeadora. Daba clases de geografía y economía en el Front Range Community College de Fort Collins, hacía triatlones y enseñaba natación. Su récord amateur era de seis victorias y cuatro derrotas. Esa madrugada, su esposo, Stephan Weiler, recibió la peor noticia: el daño cerebral era irreversible. Sabiendo que Becky apoyaba la donación de órganos, él tomó la dura decisión de autorizarla, un gesto de amor y respeto por la voluntad de su mujer.La noticia fue un golpe para todos, especialmente en Fort Collins. Colegas y alumnos la recordaban por su calidez y su tenacidad. Heather Schmitz, su oponente, no se guardó nada y expresó su dolor: "No quería lastimarla. Así que me siento muy mal por eso".Doce años después de que el boxeo femenino fuera autorizado en Estados Unidos, la muerte de Becky Zerlentes puso en el centro de la escena la seguridad en el deporte. Su historia sigue siendo un recordatorio de los peligros y desafíos del boxeo. Y lamentablemente, no fue el único caso. El 2 de septiembre de 2021, la boxeadora mexicana Jeanette Zacarias Zapata, de Aguascalientes, también falleció tras un combate en Canadá. Ella convulsionó y se desplomó en el cuarto round, en otra pelea con todas las regulaciones.Estas tragedias nos hacen pensar en el precio que a veces se paga por la pasión y la competencia. Un golpe puede cambiarlo todo, y el boxeo, aunque sea profesional y regulado, siempre tiene ese riesgo latente que nos deja un sabor amargo.
