¡Por un pelito! La maratón más apretada de la historia se definió por foto finish en el Mundial de Atletismo

La resolución de la carrera, que se corrió en el Estadio Nacional de la capital de Japón, mantuvo a la gente con el corazón en la boca hasta el último instante. Simbu y Petros se mandaron un pique final para el recuerdo, después de recorrer los 42,195 kilómetros con un calor y una humedad que te cocinaban. Los dos entraron a la pista junto al italiano Iliass Aouani, que enseguida quedó un poco más atrás. El alemán, que había metido un cambio de ritmo en la curva inicial, llegó a sacar casi 10 metros de ventaja a falta de 30 para la meta. Pero en la recta final, se le acabaron las pilas y Simbu, con un envión tremendo, lo pasó justo sobre la raya. El reloj marcó 2:09:48 para ambos, pero la tecnología mostró la diferencia más chiquita que se vio en la historia de un maratón mundial.

El podio lo completó Aouani, que llegó en 2:09:53, mientras que el israelí Haimro Alame terminó cuarto. La magnitud del logro y lo emocionante del cierre se reflejaron en las palabras de los protagonistas. Simbu no se guardó nada de su alegría por el logro histórico: "Hoy hice historia. Conseguí la primera medalla de oro de Tanzania en un Mundial. Recuerdo que en 2017, en el Campeonato Mundial de Londres, gané el bronce, pero después corrí muchas veces y nunca conseguí ninguna medalla, así que por fin llegó". El campeón también contó cómo se puso las pilas durante la carrera: "Al llegar, me dije a mí mismo que no iba a bajar los brazos. Me quedé con el grupo, que me ayudó a terminar muy bien. Solo hay que ver la meta y la patada. Al entrar al estadio, no estaba seguro de si ganaría, pero al cruzar la meta y verme en las pantallas, se me fue el alma al cuerpo".

Por su parte, Petros, al que le pasó el oro por al lado en un cierre de película, se mostró bajoneado pero con la cabeza alta: "Llegando a meta, pensaba en la victoria, así que me siento muy triste, pero tengo que aceptarlo. Como atleta, hay que aprender para el futuro, seguir metiéndole duro, intentarlo de nuevo y estar agradecido por esta medalla de plata".

El triunfo de Simbu tiene un significado especial para Tanzania, ya que nunca antes el país había festejado un oro en Mundiales o Juegos Olímpicos de atletismo. Simbu, que es de Arusha y está acostumbrado a entrenar en la altura, cerca del Kilimanjaro, dijo que parte de la clave estuvo en cómo se preparó para el clima de Tokio: "Antes de este evento, entrenaba en Tanzania y las condiciones allí me ayudaron a ganar esta carrera".

La carrera se desarrolló bajo temperaturas de 27 grados y una humedad del 90%, lo que la convirtió en un verdadero desafío de resistencia. El pelotón de punta se mantuvo juntito hasta el último tercio, cuando el ritmo y el clima empezaron a hacer la selección natural. La gente en el estadio festejó con entusiasmo la llegada de los atletas, donde Simbu selló su victoria con un sprint decisivo en los últimos metros.

Después de este golazo histórico, Simbu recibió una invitación para correr el maratón de Nueva York en noviembre. El atleta tanzano dejó claro que va a pensar con su equipo si se le anima a ese nuevo quilombo, consciente de lo zarpado que es una carrera así. Y para los nuestros, el mejor clasificado de la región fue el uruguayo Christian Zamora, que terminó en el puesto 32.