Messi vuelve al MetLife: del golpe de 2016 a la chance de otra final mundial
El capitán argentino regresa al estadio de Nueva Jersey, el mismo donde hace una década amagó con despedirse de la Selección. Esta vez, llega con otra mochila y con la ilusión de sumar un nuevo título grande.
Hay canchas que no se olvidan más, y el MetLife Stadium es una de ellas para Lionel Messi. En ese mismo césped, hace diez años, el capitán argentino vivió uno de los momentos más duros de su carrera. Hoy, el destino le devuelve la pelota en el mismo lugar, pero con una historia completamente distinta.
En 2016, después de perder por penales la final de la Copa América Centenario ante Chile, el rosarino dejó una frase que sacudió al mundo del fútbol: "Ya está, se terminó para mí la Selección. Ya son cuatro finales, no es para mí. Lamentablemente lo busqué, era lo que más deseaba, no se me dio, pero creo que ya está". Aquella noche en Nueva Jersey quedó marcada a fuego, porque además de fallar el primer penal, Messi sintió que su ciclo con la Selección Argentina había terminado.
El contexto era pesado. Venían de quedar a un paso en el Mundial 2014 y en las Copas América 2015 y 2016, y el capitán cargaba con críticas muy fuertes pese a todo lo que ya había ganado con Barcelona. También otros referentes como Gonzalo Higuaín, Sergio Agüero y Javier Mascherano estaban en el ojo de la tormenta por no poder cortar la sequía con la camiseta albiceleste. Pero la renuncia duró apenas 47 días.
El pedido de los hinchas, el respaldo del ambiente y las ganas de seguir hicieron que Messi diera marcha atrás. Volvió para las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018 y fue clave, con aquel triplete histórico frente a Ecuador en Quito que aseguró la clasificación. Desde ahí, todo cambió. Con Lionel Scaloni al mando, Argentina armó un ciclo demoledor y llegaron la Copa América 2021, la Finalissima, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
Encima, el MetLife también empezó a dejarle mejores recuerdos. En la Copa América 2024, Messi volvió a jugar allí en el triunfo ante Chile por la fase de grupos y en la victoria frente a Canadá por semifinales, antes de levantar otro trofeo. Ahora, el escenario le abre una nueva puerta: ya no llega herido ni con cuentas pendientes, sino como campeón del mundo, bicampeón de América y líder de una Selección que quiere seguir haciendo historia.
