Se afloja la ola china y las marcas de siempre recuperan terreno en las cubiertas

El sacudón que generó el cierre de Fate a mediados de febrero volvió a poner bajo la lupa el avance de las importaciones de neumáticos. En el sector encendieron las alarmas por la llegada de más de 140 marcas asiáticas, en su mayoría con capitales chinos, que venían pisando fuerte en el mercado. Pero en marzo la película cambió y las marcas tradicionales recuperaron protagonismo.

El fenómeno, más allá del ruido que armó en la industria argentina y también en la brasileña, terminó favoreciendo al bolsillo de los consumidores. Un neumático para un auto mediano costaba unos $100.000 por unidad en enero de 2024 y hoy vale prácticamente lo mismo, más de dos años después. Con una inflación que superó el 210%, eso implica una baja real muy marcada en términos de precio.

Desde el inicio de la gestión actual, la apertura comercial vino acompañada por dos cambios clave. Primero, se eliminó el Precio de Referencia, que impedía vender por debajo de un piso fijado por los fabricantes locales. Después, el arancel de importación fue bajando durante un año y medio hasta llegar al 16%, nivel que rige desde septiembre de 2025. Con ese combo, las marcas chinas empezaron a entrar con más volumen y a mover el mercado de punta a punta.

Cuando Javier Madanes Quintanilla decidió cerrar Fate, los últimos datos disponibles eran los de enero de 2026. Ese mes, Firemax y XBRI —con producción china, aunque la segunda tenga capitales brasileños— encabezaron la lista de importaciones con 29.917 y 26.802 neumáticos, respectivamente. Más atrás quedaron, casi pegadas, Michelín, Goodyear y Khumo, con alrededor de 21.000 unidades cada una.

En enero ingresaron 529.964 neumáticos para autos de pasajeros y vehículos utilitarios livianos, además de 105.922 para camiones y buses. En total, fueron 635.886 cubiertas. Ya en febrero, el número subió con fuerza y llegó a 728.150 unidades, con 618.889 para autos y pickups y 109.261 para transporte pesado. La marca que más trajo fue otra vez una china: Double Coin, con 45.784 cubiertas. Detrás aparecieron Continental con 36.213 y XBRI con 32.271.

Pero marzo marcó un giro. Las marcas tradicionales pasaron al frente y desplazaron a las chinas de los primeros puestos. Las importaciones generales bajaron a 507.318 en autos particulares y a 93.991 en camiones, para un total de 601.309 neumáticos. Eso representa una caída del 17% frente a febrero y del 5% respecto de enero. El motivo fue claro: había mucho stock acumulado y la demanda no venía empujando como para seguir comprando al exterior al mismo ritmo.

En ese escenario, Pirelli lideró marzo con 47.628 cubiertas, seguida por Goodyear con 45.130, Dunlop con 36.085 y Continental con 34.134. Recién en el quinto lugar apareció la primera marca china, Double Coin, con 23.138. También entraron en el top 10 Michelín y Bridgestone, junto con tres firmas chinas más: Alpus, Firemax y Wanli. La foto final dejó 6 marcas tradicionales y 4 chinas entre las más fuertes del mes.

En el acumulado del primer trimestre, la cuenta sigue mostrando una presencia muy pesada de productos asiáticos. Se importaron 1.654.171 neumáticos para autos y pickups, de los cuales 1.116.197 corresponden a marcas chinas y 537.974 a otros orígenes. Dicho de otro modo: 67% de las importaciones son chinas y 33% occidentales, japonesas o coreanas. El ranking trimestral lo encabeza Goodyear con 90.489 unidades, seguida por Pirelli con 87.933 y Continental con 82.271. En cuarto lugar está Double Coin con 77.120 y quinta quedó Dunlop con 72.182.

En total, fueron 154 marcas las que importaron en lo que va del año, aunque 117 de ellas trajeron menos de 10.000 unidades. Si se toma el grupo de las primeras 37 marcas, las que movieron entre 90.000 y 10.000 neumáticos entre enero y marzo, el reparto sigue bastante parejo: 60% para las chinas y 40% para las tradicionales. Aun así, la producción local de Pirelli y Bridgestone en sus dos plantas argentinas ayuda a equilibrar el tablero y deja la pelea casi mitad y mitad.

"Es algo razonable lo que sucedió. Las marcas chinas entraron muy fuerte y se abastecieron para competir con mucho volumen de neumáticos, por eso bajaron un poco en marzo. Pero lo que se debe resaltar es que las marcas tradicionales entendieron que el nuevo escenario también les permite importar en esas mismas condiciones y competir en el mercado. Lo que hay ahora son nuevos jugadores, pero el beneficiado es el cliente", comentó un empresario del rubro que sumó neumáticos chinos a su oferta, aunque sigue vendiendo dos marcas históricas en su cadena de gomerías.