La UBA mete bandera en Artemis II, la misión que volverá a llevar humanos a la Luna

La Universidad de Buenos Aires se anotó en una de las grandes jugadas de la NASA: la misión Artemis II, que marcará el regreso de una tripulación humana a la Luna después de 54 años. El lanzamiento está programado entre el 1 y el 6 de abril desde Cabo Cañaveral, en Estados Unidos. Y entre las novedades aparece el microsatélite argentino Atenea, desarrollado en el país.

Desde la Facultad de Ingeniería de la UBA confirmaron que participaron en el desarrollo de este CubeSat de clase 12U, de dimensiones aproximadas de 30 x 20 x 20 cm. El satélite viajará dentro del Orion Stage Adapter, junto con otros tres microsatélites, y será desplegado unas cinco horas después del despegue, cuando el módulo se separe de la nave Orion.

Argentina quedó entre los cuatro países que cumplieron con los exigentes requisitos de tiempo y seguridad para sumar un CubeSat a esta misión tripulada. Los otros seleccionados fueron Corea del Sur, Arabia Saudita y Alemania. "Somos casi 50 países los que firmamos el convenio con la NASA para participar del proyecto Artemis II, cuando su director visitó nuestra Facultad de Ingeniería. A partir de esa instancia, se invitó a todos los países firmantes a presentar proyectos. Solo cuatro quedamos seleccionados habiendo 14 lugares en el cohete que permitirían llevar cargas útiles como un microsatélite. Entre los requisitos, hubo que cumplir los estándares de seguridad extremadamente estrictos que exige la NASA para no poner en riesgo una misión tripulada como esta", explicó Alejandro Martínez, decano de la FIUBA.

El objetivo de Atenea es validar tecnologías clave para futuras misiones espaciales y aportar datos útiles para la NASA. Una vez en órbita, medirá radiación en trayectorias profundas, evaluará componentes para uso espacial, captará datos GPS en órbitas de transferencia geoestacionaria y probará enlaces de comunicación de largo alcance. Desde la universidad remarcaron que estas tareas servirán para elevar el Nivel de Madurez Tecnológica de subsistemas que después podrían usarse en misiones más complejas.

El profesor Fernando Filippetti, director del proyecto ASTAR y responsable de la FIUBA en ATENEA, destacó que el corazón del trabajo está en la validación tecnológica. "Contamos con un equipo integrado casi en su totalidad por estudiantes, que desarrollan las distintas partes del satélite. La última vez que intentamos incorporar uno de nuestros satélites en una misión fue en el año 2000. En ese momento no fue posible, por lo que estamos muy entusiasmados con esta nueva oportunidad", señaló.

El proyecto está encabezado por la CONAE y cuenta con la colaboración de instituciones académicas y científicas del país, entre ellas el IAR, la CNEA, la UNLP, la UNSAM y la empresa VENG S.A.. Por la UBA participaron los departamentos de Electrónica y Física, con laboratorios e investigadores de distintas áreas. En este momento, Guillermo Salvatierra y Fernando Filippetti ya están en Cabo Cañaveral para seguir de cerca el lanzamiento que puede dejar a la Argentina bien arriba en la carrera espacial.