Alerta con la Gripe K: ¿Listos para el virus que acecha en Europa?

Europa está lidiando con un brote adelantado y potente de gripe H3N2, impulsado por la temible variante K de la influenza A. La Organización Mundial de la Salud lanzó la alarma y nos invita a estar atentos y reforzar las medidas de prevención.

Esta cepa tiene varias mutaciones en la proteína de hemaglutinina, lo que hace que contagie como pólvora y dificulta la eficacia de las vacunas actuales. Según la médica argentina Marta Cohen, esta variante "es mucho más contagiosa" y trae una incidencia que supera en un 56% a la del año pasado.

Los cambios en el virus le permiten esquivar en buena parte la inmunidad generada por infecciones y vacunas previas. El brote arrancó en agosto en Australia y Nueva Zelanda y corrió como reguero de pólvora hasta Europa, donde ya hay casos en más de 30 países. Aunque no provoca cuadros más graves, aumentaron las hospitalizaciones. Los síntomas más visibles son cansancio, dolores musculares, fiebre alta, tos seca y molestias digestivas.

Los expertos vuelven a poner el ojo en los que más la pasan mal: mayores de 65 años, chicos menores de 5, embarazadas, inmunodeprimidos y personas con enfermedades crónicas. También los trabajadores de la salud están en la mira, ya que concentran las internaciones y el riesgo mortal más alto. Para ellos, la vacuna antigripal anual es clave, pese a haber recibido inmunizaciones anteriores o haber tenido gripe.

La lista de síntomas para prestar atención incluye fiebre repentina, tos seca, dolor de garganta, dolores fuertes en los músculos, fatiga, malestar general y problemas digestivos como diarrea o dolor abdominal. En los chicos suele ser leve, pero en adultos mayores y vulnerables puede complicarse y hasta obligar a internación. Y ojo, que se puede confundir con COVID-19, por eso recomiendan hacerse los testeos correspondientes.

¿Cómo cuidarse de este bicho? Fundamental lavarse las manos seguido, ventilar bien las habitaciones, usar barbijo si se tiene síntomas o se está en grupo de riesgo, y no ir a trabajar o estudiar si uno está con gripe. En los lugares donde haya brotes, mejor apostar al teletrabajo y cerrar preventivamente los espacios afectados. Por supuesto, vacunarse cada año contra la gripe y mantenerse al día con las vacunas recomendadas contra COVID-19 y virus sincicial respiratorio, según la edad y antecedentes.

Por ahora en Sudamérica no apareció la variante K, pero con la llegada de turistas y viajeros el riesgo está latente. Por eso, los especialistas sugieren adelantar la campaña de vacunación antigripal a marzo, para que la población vulnerable esté protegida antes del otoño austral.

En Argentina, la oferta es amplia y aprobada por ANMAT y recomendada por la OMS: desde la vacuna trivalente pediátrica y para adultos, que cubre dos cepas A (incluida H3N2) y una B, hasta la trivalente adyuvantada para mayores de 65 y personas con enfermedades crónicas, que da una mejor respuesta inmune. También hay vacuna cuadrivalente, que suma protección para dos cepas A y dos B, ideal para diferentes edades.