La trampa del vapeo: ¿menos daño o nuevo veneno?

El uso de cigarrillos electrónicos, popularmente conocidos como vapeadores, crece sin escalas, sobre todo entre la juventud, y eso está encendiendo todas las alarmas en salud pública.

Estos aparatitos vienen en mil formas: algunos parecen lapiceras, otros se hacen pasar por techs modernas o hasta imitaciones de los clásicos cigarros. Pero ojo, inhalar y exhalar ese vapor no es ningún juego y acarrea peligros tanto para quien los usa como para el que está cerca.

Por más que los promotores intenten venderlos como el método infalible para cortar con el tabaco tradicional, la realidad indica otra cosa: muchos terminan usando los dos juntos, lo que el mundo científico denomina "consumo dual".

La American Heart Association deja en claro que para dejar de fumar, lo mejor sigue siendo recurrir a métodos comprobados y efectivos.

Aunque es cierto que el aerosol del vapeo no tiene todos los venenos del humo convencional, sigue siendo una bomba en potencia. La mayoría de estos dispositivos largan nicotina, que genera una adicción fuerte y que puede perjudicar el desarrollo del cerebro en chicos, adolescentes y hasta en fetos cuando las embarazadas vaporean.

Algunos vapeadores hasta tienen más nicotina que los cigarrillos comunes. Además, el vapor trae sustancias tóxicas como diacetil (relacionado con enfermedades pulmonares graves), químicos cancerígenos, compuestos orgánicos volátiles y metales pesados como níquel, estaño y plomo. Quienes los usan y los que están cerca de ellos se comen esa contaminación de segunda mano.

No es solo el vapor lo que preocupa: el líquido que usan estos aparatos puede ser extremadamente peligroso si ingresa al organismo por accidente, ya sea por inhalación, ingestión o contacto con la piel y los ojos, y tanto grandes como chicos sufrieron intoxicaciones que pusieron en jaque su salud.

Las autoridades sanitarias, como los CDC, alertan que estos dispositivos están detrás de miles de casos de lesiones pulmonares serias, incluso con fatalidades, y aconsejan directamente evitarlos.

Lo que más estremece es que esta moda puede hacer que el consumo de tabaco vuelva a estar en auge después de años de batallas para bajarlo. Un retroceso de esas magnitudes sería un mazazo para la salud pública.

El tabaquismo sigue mandándose como la primera causa evitable de muerte, provocando la pérdida de más de 480.000 vidas al año en EE.UU.

Las tabacaleras no se quedan quietas y están gastando fortunas, más de 8.600 millones de dólares en publicidad solo en 2017, para enganchar a la juventud con estos productos. Eso es más de 23 millones por día o casi un millón cada hora.

Prácticamente el 80% de los chicos en secundaria estuvo expuesto a los avisos de cigarrillos electrónicos en 2016 y hoy esa forma de consumo es la más frecuente entre chicos y adolescentes.

De hecho, en 2018, el uso entre estudiantes de secundaria se duplicó respecto al año anterior, y unos cuantos pibes admiten que probaron el vapeo por los sabores tentadores, esos que más del 80% reconocen como su primera experiencia.

En definitiva, el vapeo es un peligro disfrazado, una trampa linda por fuera pero que puede dejar secuelas que no se ven a simple vista, sobre todo en la generación que está creciendo ahora.