El "descubrimiento" de América: cómo Colón logró el primer gran viral de la historia

El 3 de agosto de 1492, Colón salió del puerto de Palos con tres carabelas, bancado por la Corona de Castilla. Aunque algunos discuten de dónde era, la mayoría dice que nació en Génova en 1451. Este navegante, que después fue gobernador, fue el que abrió la puerta para que los europeos exploraran y conquistaran América, aunque hay quienes dicen que no fue el primero en pisar estas tierras.

Hizo cuatro viajes a las "Indias", como le decían. Pero el quilombo se armó de verdad a partir de 1493, cuando sus cartas empezaron a circular. Primero salió una versión en castellano en Barcelona, dirigida a un tal Luis de Santángel. A las pocas semanas, en Roma, ya había una traducción al latín que se reeditó y se tradujo a otros idiomas, ¡y se desparramó por toda Europa!

En esas cartas, Colón contaba de las islas que había encontrado, como Cuba y La Española, y de cómo eran sus habitantes. Pero ojo, que no se guardó nada de exageraciones: hablaba de islas enormes, llenas de riquezas y de indios re mansos. Eso sí, se olvidó de contar algunas cosas importantes del viaje, como que perdió la nave principal, y algunos datos no coincidían con lo que anotó en su diario.

Todavía se discute si las cartas las escribió él mismo para cuidar sus intereses, o si fueron obra del rey Fernando y Santángel basándose en sus informes. Más allá de quién las haya redactado, estas cartas son un documento histórico clave porque, durante la vida de Colón, fueron la única manera que tuvo la gente de enterarse de su primer viaje.

Así que, con o sin intención, la publicación de estas cartas se convirtió en una movida de marketing tremenda gracias a la imprenta. La noticia del "Descubrimiento" voló por todos lados con una velocidad y un alcance que nadie había visto antes en esos siglos. ¡Un verdadero golazo para la difusión!