Los Kroenke: la familia que pasó de los shoppings a ser dueña del Arsenal y otros gigantes del deporte mundial
Conocé a los Kroenke, la familia yanqui que armó un imperio deportivo desde Estados Unidos hasta Inglaterra, con el Arsenal como joya de la corona.
El patriarca, Stan Kroenke, nacido en 1947, es la cabeza de todo. Hizo su primera fortuna en bienes raíces y centros comerciales. Su casamiento con Ann Walton, una de las herederas de Walmart, le dio un empujón tremendo a las finanzas familiares, abriéndoles las puertas a los círculos más exclusivos del país. Stan es de bajo perfil, no le gustan las cámaras y maneja todo desde las sombras.
Sus hijos son Josh Kroenke, que es la cara visible y el que maneja la estrategia deportiva, especialmente en el Arsenal y los Denver Nuggets, y Whitney Kroenke Burditt, que se dedica a proyectos culturales. Josh está metido en las decisiones del día a día y las negociaciones clave, mientras que Stan sigue siendo el cerebro detrás de escena. Juntos, desde Kroenke Sports & Entertainment (KSE), supervisan todas las franquicias que tienen.
El camino de los Kroenke en el deporte arrancó en los noventa, cuando Stan compró acciones en equipos de Denver: primero los Denver Nuggets (NBA) y los Colorado Avalanche (NHL), y después los Colorado Rapids (MLS). A medida que las ligas de Estados Unidos se valorizaban, Kroenke fue sumando poder. Uno de sus golpes más fuertes fue la compra de los St. Louis Rams de la NFL, que en 2016 se mudaron a Los Ángeles y estrenaron el SoFi Stadium, un estadio zarpado y carísimo.
Esta forma de trabajar, apostando a largo plazo, construyendo propiedades y con una visión integral del negocio, les dio resultados. Los Rams ganaron el Super Bowl en 2022, los Avalanche levantaron la Stanley Cup ese mismo año y los Nuggets consiguieron su primer título de la NBA en 2023. El "secreto" es que cada equipo tiene sus propios ejecutivos y técnicos de primera, mientras la familia define las estrategias grandes, pone la plata y supervisa sin meterse en el día a día.
En el fútbol inglés, los Kroenke entraron de a poquito en el Arsenal FC en 2007, y para 2018 ya tenían el control total. Esto significó un cambio de rumbo: renovaron la dirigencia, cambiaron la forma de fichar jugadores y Josh Kroenke se instaló en Londres para supervisar todo de cerca. Bajo su mando, el Arsenal invirtió una fortuna en jugadores jóvenes y con proyección, acercándose a lo que gastan el Liverpool y el Manchester City. El equipo masculino ganó una FA Cup y volvió a los cuartos de la Champions, mientras que el femenino la rompió en Inglaterra y Europa.
Pero no todo fue color de rosas. En 2021, el intento de meterse en la Superliga Europea armó un quilombo bárbaro. Los hinchas se indignaron y hubo protestas gigantes frente al estadio. Esa crisis los obligó a replantearse la relación con la gente del club. Así, crearon el Arsenal Advisory Board, un espacio para que directivos y fans dialoguen y haya más transparencia. Ahí, Josh se puso las pilas y asumió el liderazgo visible, buscando mantener el contacto directo con la hinchada y reafirmar el compromiso con la identidad del club.
Hoy, el Arsenal tiene bases económicas, institucionales y deportivas mucho más sólidas. Si bien la Premier League o la Champions siguen siendo la gran materia pendiente, el club ya no vive en la incertidumbre y mira al futuro con una estructura robusta, con recursos para competir al máximo nivel y una comunidad que vuelve a soñar en grande. Los Kroenke, con su perfil bajo y ambición silenciosa, están marcando el ritmo de la industria deportiva mundial, demostrando cómo se reinventan las marcas más legendarias.
